La muerte del fundador de El Gran Combo provoca muestras de admiración y gratitud de líderes políticos y artistas latinos
El 6 de diciembre de 2025 falleció Rafael Ithier Natal, fundador y director de la orquesta El Gran Combo de Puerto Rico. El pianista y arreglista tenía 99 años y acababa de superar una pulmonía cuando murió de forma natural en su hogar. Su deceso fue confirmado por la agrupación, que lo describió como “el arquitecto de un sonido que marcó generaciones” y agradeció las muestras de apoyo recibidas. La noticia generó una ola de publicaciones en redes sociales de músicos, políticos y periodistas que consideraban a Ithier un padre artístico y una figura clave de la identidad boricua. A continuación se recogen algunas de las reacciones más destacadas.
Mensajes de líderes políticos
La gobernadora Jenniffer González Colón destacó en sus redes que Ithier era sinónimo de excelencia y disciplina. Recordó la energía con la que se celebró el cincuentenario de El Gran Combo en la Cámara de Representantes y subrayó que su ritmo perdurará en el corazón de nuestra gente. Poco después confirmó que el Gobierno de Puerto Rico declararía un día de duelo una vez la familia decidiera los detalles del velatorio.
El alcalde de San Juan, Miguel Romero, dijo que Ithier era un gigante de nuestra música y un embajador indiscutible de Puerto Rico en el mundo. Añadió que su obra marcó la vida de millones y seguiría marcándola.
Otros políticos se sumaron al luto: la alcaldesa de Ponce, Marlese Sifre Rodríguez, calificó a Ithier como un ejemplo de disciplina y amor por el arte; el exgobernador Pedro Pierluisi declaró que Puerto Rico está de luto y agradeció el eterno legado de ritmo, sabor y orgullo boricua; y la representante Lourdes Ramos escribió que las notas del pentagrama lloran su ausencia.
Artistas que lo consideraban un padre musical
El salsero Gilberto Santa Rosa, conocido como El Caballero de la Salsa, compartió uno de los homenajes más emotivos. En su publicación confesó que despedía a Ithier “con el dolor de un hijo que pierde a un padre”. El cantante recordó que de la mano del maestro recibió consejos, oportunidades y algún regaño, y lo describió como un patriota humilde, fanático del béisbol y una figura que nunca quiso aceptar su estatus de icono.
El veterano cantante Tito Nieves también expresó que su corazón está de luto. Agradeció al director de El Gran Combo por los consejos con los que lo ayudó a dejar los vicios y aseguró que la última vez que se abrazaron quedó grabada en su memoria.
Andy Montañez, quien fue voz principal de la orquesta durante una década, escribió: “Nuestro maestro Ithier partió… gracias por su disciplina, su genialidad y por permitirme ser parte de esa historia tan grande”. También el cantante Charlie Aponte, integrante del grupo durante 41 años, recordó que Ithier lo trataba como un padre: “Nos enseñó responsabilidad, disciplina y profesionalismo … nos convirtió a todos en mejores seres humanos”.
El merenguero Elvis Crespo relató sentirse bendecido por haber visto a Ithier dirigir a El Gran Combo en su adolescencia. Dijo que las mejores lecciones que aprendió fueron con la voz ronca del maestro y agradeció a Puerto Rico por regalarle cultura y por haberle dado a Rafael Ithier.
Otros salseros, como Ismael Miranda y Víctor Manuelle, destacaron la disciplina y visión que el músico imprimió en la salsa. Miranda lo llamó fundador, líder y arquitecto de la música puertorriqueña, mientras que Manuelle lo describió como el empresario más visionario en la historia del género, agradeciendo cada consejo y momento compartido. El grupo Sonora Ponceña elogió la disciplina, visión y respeto de Ithier y dijo que su legado elevó la salsa puertorriqueña al mundo entero.
Reacciones del mundo de la salsa y la música latina
El trombonista Willie Colón, figura clave de la salsa neoyorquina, publicó en Threads un mensaje personal. Escribió: “Mis más sinceras condolencias a la familia Ithier, a El Gran Combo y a todos sus fans… Me inspiró y, a través de él, aprendí a ser innovador y comercialmente atractivo. Grabó canciones que hacían felices a los bailadores con letras que nos contaban historias sobre ser puertorriqueños. Lo extrañaremos; nunca habrá otro Rafael Ithier. Que Dios te bendiga, maestro”.
El grupo colombiano Grupo Niche manifestó que la muerte de Ithier les dolía en el alma: “Se nos va un maestro que cambió la historia de la salsa… su legado seguirá sonando en cada escenario y en cada uno de nosotros”.
La Academia Latina de Artes y Ciencias de la Grabación (Latin Grammy) recordó que Ithier ganó dos premios Grammy Latinos y el Premio a la Excelencia Musical; lamentó su muerte y agradeció una vida dedicada a la música.
Author: Jeremías Rodríguez
Redactor de Metrópolis Fm y Redline Canarias.
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